第一章 紫朱果（1/2）

天色微明，“呀”的一声门开了，走出一名十三四岁的青衣少年。少年头戴斗篷，肩背竹篓，手持一根六尺长的硬木棍，他小心地掩好门，抬头看了看天空，快步向北走去。

辛元大陆，大盛王朝宾州境内，群山之中坐落着几个稀疏的村庄。这一日，贺正天未亮便走出家门，前往北面的掩云峰采药。贺正年幼时父亲离世，母亲一直孱弱多病，仅能勉强劳作，家境因此日趋贫寒，不时要靠亲戚邻居接济。三年前，贺正不得已以十岁之躯担起重任，承接过父亲衣钵，以采药谋生。随着年岁渐长，赚钱养家之余，还能攒下些铜钱为母亲治病。

两日前，镇上普济药铺贴出告示，告称七日之内，以平日三倍的价格不限量收购年份十年以上，一味叫“紫朱草”的药材。紫朱草本属寻常草药，只是十年以上较为罕见。贺正采药多年，过去在掩云峰一带曾有发现，那掩云峰路途较远，这日就特意早起了两个时辰，满心希望不会白跑一趟。

贺正沿小道疾行，凉风习习，婆娑的树影在风中摇曳，路边草丛不时传来几声虫鸣。宾州境内多为山岭地貌，群山连绵，贺正足足走了三个时辰方到掩云峰山脚。此时天已大亮，四下里未见一人一畜，仅有阵阵山风吹过，草木哗啦啦作响。贺正稍作休息，食了些干粮清水，即在山石灌木间向上攀行。

紫朱草喜阴湿，高约一尺，顶部几枝叶子长成紫色，带有朱红脉络，故此得名。此草大多仅能存活五至六年，需环境适宜方能长至十年。贺正沿山北而上，北山阴冷潮湿，只有每日正午的短暂时分才见阳光，正是紫朱草喜爱的环境。行进途中，树丛沟壑间不时有鸟儿、野兔、松鼠出没，贺正不由得抓紧了手中的木棍，棍头套有用精铁打造的五寸长锥头，煞为尖利，是他平日所用的防身之物。

贺正边走边寻，注意草堆石缝中是否有紫朱草的存在，不知不觉已到半山，山上怪石林立，植被茂盛，时有参天的大树遮云蔽日。贺正走得颇为艰难，正行走间，不远处突然传出几声低沉的吼声，贺正辨听出系熊吼之声，急忙停下脚步，紧张的往来声处张望。

十余丈外，一头棕色的大熊，双足站立，张开大口，正对着贺正咆哮。贺正一看此熊近两人高，毛色又光又亮，至少有六七百斤之重。更甚者其血口中的獠牙长逾三寸，以己之力万不能敌，贺正吓得立刻反身逃窜，那熊发一声吼，径直追了过来。

贺正自小身手敏捷，加之每日攀崖采药，愈发练得矫健灵活。贺正逃得飞快，但大熊亦丝毫不慢，四掌地上一蹬，即能腾空飞越二丈。眼见越追越近，贺正慌不择路，逃至一面两丈高的石壁前已是无路可走，他慌忙将木棍扔上壁顶，纵身跃起，抠住裂开的石缝，双足猛踩，连续几下，勉强翻上了壁顶。那大熊眨眼间赶到，嗷的一声扑了上来，巨大的肉掌拍上石壁，只打得碎屑四散飞溅。

贺正举起木棍，对准下方的棕熊狠狠便是一戳，铁锥戳中熊肩，那熊皮糙肉厚，尖锥仅切入了寸许，一股大力却反弹过来。贺正脚底不稳，一个踉跄连退数步，壁顶狭长，一面是陡峭的山坡，贺正顿时失足踏空，从陡坡跌落。

陡坡灌木丛生，贺正翻滚中双手乱舞，几次抓住伸出的灌木枝缓冲，斗篷和竹篓又抵挡了几下，滚落数十丈后，砰的一声，重重砸在一株低矮紧密的树冠之上。

贺正差点昏死过去，长衫被划得稀烂，斗篷和竹篓早已不知去向，额头撞开个大口，身上的伤口更是难以计数。最要命的是几根硬枝深深扎入侧身，皮开肉绽，正汩汩的冒血。贺正强忍剧痛，艰难的依附陡壁坐好，取出药袋，哆哆嗦嗦往创口撒了些金创药粉，从衣裳上扯下几根布条，将伤口紧紧扎住。

贺正检查一番，长吁了口气，暗自庆幸还好筋骨无损，只是受了些皮肉之伤。

贺正斜躺在狭小的容身地四下张望，见不远崖壁凹陷处有一山洞，洞里黑漆漆的什么也看不分明。他耳边隐隐听到坡顶大熊的吼声，急促而愤怒，担心棕熊闻到血腥，发起狂滚下追赶，寻思不如先去山洞看看，遂沿着陡壁连攀带爬，咬牙勉强爬到了洞口平台。

平台位于背阳的山腰，上下均是百余丈湿漉漉的峭壁，遍布青苔乱石，谷中雾气升腾弥漫，阴风阵阵。

贺正稍作迟疑，走进山洞。