第二十四章 梅花香自苦寒来（1/2）

楚歌北练完功下山，全然不知释方和曲魔鸿对自己生疑，满心欢乐。待随着众位师兄长一起下山来时，复又想起傅无衡的事来，逐渐从兴致勃勃转为忧心忡忡。曲魔鸿在他旁边，看他一路上先是喜欢，后来苦痛，一直在心里对他和傅无衡做着各种猜测，冥冥中觉得楚歌北能够在这样短的时间获得不浅的内力，一定和傅无衡有关。

直到回到宿舍，四个人又聚在一处，楚歌北才想起来问曲魔鸿道：“魔鸿，今日我听释方师长说，我们要经历初武堂最后的考试，才能成为正式的少林弟子。那这考试是什么时候，你知道么？”

曲魔鸿笑起来，颇含戏谑味道：“这考试什么时候，不要说我不知道。就这少林寺初武堂上上下下，包括释方师长和释怀师长，只怕是也不知道呢！”

楚歌北一惊：“此话怎讲？”

曲魔鸿答道：“你在来的路上，一定已经注意到，这花离渡到处都是花，当称是繁花似锦了吧！而且这里的花不像其他地方，会随着季节的变化开放凋零。它就一直开着，不论春夏秋冬。冬天的时候，在冰雪掩映之下，还是千树万树梨花开。雪里桃红，是花离渡非常有名的一景！”

曲魔鸿话还未完，楚歌北已经忍耐不住，尖声问道：“那这又和我们最后的武试有什么关系呢？”

李锦遂接嘴道：“你却不知道花离渡外面这跨天河，极是凶险！渡河者十之**有去无回，民间对它的传说很多。其实经过武林中人上百年的探测，发现此河长年大雾，雾色浓重，终日不散，加上跨天河且宽且大，河上又别无任何标志物，渡河者往往迷失方向，一辈子耗在河中不能渡过。强者成为海盗，靠抢杀劫掠维生；弱者被波涛吞噬，永远消失在跨天河上！”

楚歌北当然还是不解，继续追问：“那…这…？”

孙志又抢着说：“后来武林中人发现，跨天河上的雾，不定时会散去一次。有时候是三年散一次，有时候是二十年散一次，有时候仅隔几个月就会散一次。总之这时间跨度啊，忽大忽小，很难猜定！但有一件事，是肯定了的！就是当跨天河上的雾散尽的时候，花离渡上所有的花就会同时凋零，正因为这个典故，才有了花离渡这个名称！意思就是，当花离开的时候，就能渡河！”

曲魔鸿继续讲道：“所以当花离渡第一朵花调落的时候，每个门派设在花离渡的初武堂才可以开始最后的武试，武试的时间是由花落的时间决定的，完全由电脑随机操控，所有玩家都没有选择权！有些玩家在初武堂一在就是一生，过了武试的年龄限制，就只能逐为路人；有的玩家在初武堂仅仅一月，就马上开始武试，功夫不到位，不能入选，下一次花落又不知道何年何月。你不知道，别去山上有一墓群，叫做迷梦群墓，葬下的，都是在少林寺初武堂一生一世难以得志的各位前辈。你听说过在花离渡很流行的一首诗吗，作者年代皆不可考，诗也不算高明，但因说出了各个初武堂的弟子的心声，故而广为流传。”

说罢，曲魔鸿和李锦孙志，竟是忍不住背诵起来：“恨不生其时，少小难得志。恨不生其时，幼儿长绕膝；恨不生其时，鬓发已苍白。陌上花开落，人生百年去；多少江湖梦，碎断老泪中。花开鸿鹄愿，花落人心枯。跨天难跨雾，淹没英雄志！”

楚歌北看他们背时，每个人都呈现出一股难以左右自己命运的焦虑痛苦之情。他经历与傅无衡的死别生离，稍微知道些武林凶险，又加上现在自己身上背有“师傅用命嘱托之重物”，更加不愿探险。觉得如果能一辈子生活在少林寺这初武堂之中，保全性命，更保全宝物，已经是善莫大焉。因此对曲魔鸿等人的感慨万千，自己也并无触动。

以前在清心医塾，和曲魔鸿同舍，一般都是楚歌北早睡，在睡时在和曲魔鸿进行临下线前的卧谈。今夜却是所有人都睡了，楚歌北还不肯睡。等着每个人都下了线，他偷偷地溜出舍房，一路悄悄摸摸跑来马厩。

他的身子还没来到马厩，灰儿已经嗅出他的气息，兴奋地鸣叫起来。楚歌北像见到老朋友一般，跑过去宠爱地抚摸它的头，看到灰儿，又是高兴又是难过，靠在它脖子上，把许多不敢说的话，与它说出：“灰儿，你说师傅现在还好不好？他一定还活着吧？在我走时，他曾承诺我，一定要活下去的，等我去救他！你说是不是啊？要是他万一去了，我就救不成它了，是不是？”说到这，自己气自己，往地上“呸呸”两声，骂自己道：“我这是咒师傅了，他武功那样好，一定不会死的，对不对？”

楚歌北满心哀凉，又恨不能此时就修成绝世武功，把天下搅个大乱，将师傅救出。急痛攻心，直说了个泪流满面。那“灰儿”虽只是游戏里设置的一个工具，竟像是有人性一般，静静地由楚歌北靠着哭泣，不时呼气一声，仿佛在为之哀叹。

第二天集合集训时，楚歌北对“永远呆在少林寺初武堂“这个梦想的渴望大为减弱，他们被召集的地方是正殿与禁殿之间的练武场，虽然之前曲魔鸿和楚歌北说过这个练武场面积不够，容不下所有初武堂的弟子。但当楚歌北亲眼得见，看着方圆几十公里的练武场上整整齐齐地分等级列着各个弟子的方队时，还是觉得极为壮观的。

他们集合时时游戏的早六时，也就是刚刚登陆的时间，每个弟子都以最快的速度有序地来到练武场。此时天光微现，太阳只躲在山后露出了半个脑袋，秋风瑟瑟，乍暖还寒，肃立着成百上千人的练武场上寂寂无声，庄严肃穆。

释方今日专门站到楚歌北这一群新招的弟子前面，在新进弟子群里，每个人前面都摆着一个巨大的水缸，每个水缸后面分别站着一个常在弟子，水缸上方是牢实的木架，木架上拴着一根粗绳，绳子分为两段，垂到地面，在地上各绕了一个圈。在另一边绳子的顶端，系着十个大木桶。楚歌北与曲魔鸿、孙志李锦这等常在弟子并不在一处，不知道这些水缸和绳子用意何在，心中甚为惴惴。其他新进弟子的想法和楚歌北相似，每个人站在巨大的水缸前，都忍不住互相对望，皆有惊恐之色。

释方自然懒得理会他们这些情绪，介绍道：“你们初来少林，这是你们第一个要接受的训练项目，名叫很好听，叫做‘猴子捞月’，但动作绝不好做。你们要倒吊在这个木架上，把水缸中所有水的舀到你们后面的木桶中，且速度得快。这你们舀完一桶，会有常在弟子把那一桶水拿走，你们就会下沉，能继续舀下面的水。这一样，必须用实际动作完成，不能启动键盘，是锻炼你们毅力的最好方法！正午之前必须舀完，否则不允进食，不允参加下一轮集训，不允上山修行，不允回寝休息！”

释方说罢，也不管新进弟子中传出的阵阵惊呼声，命令众人往前一步，站进绳子的绳结中。新进弟子对面的常在弟子就用力一拉，众人惊叫连连，双脚被绳结扯住定在木架上，所有人都倒挂着，面庞正对着水缸。

楚歌北本来胆子不大，叫的要比众人还惨，身子又摇来摆去，好半天才对准水缸，看那水缸又圆又大又深，不知要什么时候才能舀完，马上就焦灼起来。领过后面常在弟子递过来不大不小的木勺，缓了半天劲儿才开始舀水，舀了不一时就吁吁喘气，每两三勺得休息一次，抚腰捏背，哀声连连，自觉这是绝对完成不了的任务。

释方因昨晚觉出楚歌北内力在新进弟子中已算不浅。今日便对他多加观察，那不知楚歌北却是这副没用模样，难免厌倦皱眉。

楚歌北舀了数十勺，每次必须努力抬腰，手臂用力，才能把水泼入桶中。他虽生在平津安，从小也没做过这样的苦差事，抬了十几次腰，只觉得背脊已经拦腰断碎，再无法抬起，手起先是又酸又痛，现在是痛不欲生，好像被一把巨斧慢慢地割据一般。

释方是少林初武堂的老师傅了，难道还不知道，不要说新进弟子，就算是常在弟子，也难在午前把一缸水舀完。刚才那一番话，不过吓唬他们，让所有弟子都能竭心尽力罢了！过了一个时辰左右，果见已经有弟子直接累得倒挂着晕厥过去，也有弟子掌握不对方法，挣扎着掉进水缸里去，险些闷死，都由身后的常在弟子架下去了。

楚歌北使出全身劲儿，以吃奶的力气去舀下一勺，待得舀起，却怎么着都抬不起腰来把它倒在身后桶里，几番抬腰，腰部痛感加剧，骨骼“啧啧”作响，似要断裂。他咬牙把手抬起，只是做无用功般把水泼在身后的地上，没有落入桶中，全白做了功夫。楚歌北此时已然意识模糊，一心只知道打水一事，突见周围许多人都已从木架上放下散去。他不知道那些人是已经晕厥或自己难以忍受挣入水中，被常在弟子送下去休息的。他又累的眼睛迷花，看不清别人水缸里水之多少，只道是许多人都已经做完，唯剩下自己这一个没用的，水缸里三分之一的水还没有舀完。心中懊恼，真是难以说明。这么一激，加上身体力气已经透支，就难以再继续舀水了。脑中一片空白，嗡嗡作响，模模糊糊之间，竟从水中又看出傅无衡的影子，心里想到，师傅还等着我去救他，我却在这里半缸水也舀不起来，将来即便花离渡能花落，我又有什么本事能去救师傅呢？

楚歌北平常做事，多少有些一根筋，因而也总有点犟脾气。虽然自己也觉得舀完这缸水难如登天。但偏偏不信，所有人都能舀完，自己就舀不完！这么想着，奋起直追，咬牙勇力舀水，每舀一次，就叫一声“师傅”，以激励自己继续。逐渐手臂腰背都痛得麻木，舀一次，抬一次腰，成为一个机械运动。他旁边的许多新进弟子，早撑不住叫绕走了，到正午之后，释方也吩咐新进弟子可以回舍休息。楚歌北沉浸在自顾自舀水的氛围中，充耳未闻，看自己周围所有弟子全散尽了，竟只有自己一个没有舀完，忍住剧痛，更加猛力舀水。

当楚歌北觉得水缸中的水差不多要舀尽时，练武场上，已经是月华如水了。诺大个练武场，就只剩下他一个人孤零零的舀水声。他把最后一捧水舀到第十个桶中，但觉整个生命所有力气都耗尽在此，气数散去，身子昏沉，满目斑驳，看不清眼前事物。感觉身后尚有人帮他拎最后一个桶，勉力抬首去看。

站在他身后那人，原是释方。因为楚歌北精神所感，故而留下陪他。那不知楚歌北迷迷糊糊，竟看成了傅无衡。一时千番情绪波动，悲痛委屈齐上心头，叫得一声“师傅……”。两行清泪倒挂着从脸颊上流下，双眼一片漆黑，晕厥过去了。

楚歌北醒转过来的时候，已经睡在宿舍里面了。曲魔鸿孙志李锦都围在他旁边，曲魔鸿正用毛巾帮他擦拭从额头上渗出的冷汗。楚歌北从炕上猛地纵起来，茫然四顾，叫道：“师傅呢？”说罢赶紧在自己身上摸索，确定那本书还在，才惊魂甫定。